Over het algemeen kan hoest worden onderverdeeld in twee types: niet-productieve hoest (ook wel droge, prikkel- of kriebelhoest genoemd) en productieve hoest (ook wel vastzittende hoest genoemd). Het is niet altijd makkelijk om een droge hoest te onderscheiden van een vastzittende hoest, en het wordt nog lastiger als de hoest zich langzaam ontwikkelt.
A) Droge hoest
Droge, kriebel- of prikkelhoest (niet-productieve hoest)
Droge hoest is kriebelende en irriterende hoest, die wordt veroorzaakt door irritatie van de bovenste luchtwegen. Bij dit soort hoest produceert iemand geen overmaat aan slijm. Droge hoest wordt doorgaans behandeld met een verzachtend middel.
B) Vastzittende hoest
Vastzittende hoest (productieve hoest)
Bij vastzittende hoest wordt er slijm geproduceerd in de luchtwegen. De hoestreflex is bedoeld om al het slijm op te hoesten en zo de luchtwegen leeg te maken. Vastzittende hoest wordt doorgaans behandeld met een slijmoplossend middel.